布農族是一個典型的高山民族，依據日據時期學者鹿野忠雄的調查， 68.1 ％的布農族人居住在海拔 1000 公尺以上的地區，更有 29.8 ％的人住在海拔 1500 公尺以上的地區。因此，布農族是台灣所有的原住民中居住得最高的一族。現今布農族的分佈地，大約是以南投縣為中心，北到霧社，南到高雄旗山，東達至中央山脈東麓。分佈於泰雅族和排灣族中間，東接阿美族，西鄰鄒族。就縣市的劃分而言，主要分佈在南投縣的仁愛鄉、信義鄉，花蓮縣的萬榮鄉、卓溪鄉，台東縣的海端鄉、延平鄉，高雄縣的三民鄉、桃源鄉。布農族的人口數在原住民中排第四位，分佈面積僅次於泰雅族排第二位，但布農族是台灣原住民諸族中擴展力最強的民族。

根據族人的口傳，布農族在進入山地之前，原是居住在台灣的西部平原，而後因漢族的入侵以及台中平原諸平埔族鬥爭的結果，轉向南投縣仁愛鄉、信義鄉一帶的山地。進入南投縣山地後，布農族人漸漸形成六個部族，分別是卡社（ Take--baka ）、丹社（ Take--vatan ）、郡社（ Bubukun ）、卓社（ Take--todo ）、巒社（ Take--banuan ）和蘭社（ Take--pulan ）。卡社、丹社、郡社名稱的由來，據老一輩的族人們說是他們的祖先首先遷徙於某地時，取第一位祖先的名稱而來。至於卓社，則是以他們第一次的定居地為其社名，蘭社則是對自己的自稱（吳榮順， 1993 ： 19 ）。每一各部族其實正是一個同祖群，以一個大社為中心，擴展出其他的部落，既而成為一個超部落的氏族系統。每一個部族有一定的領域，以及特有的習慣和語言。其中蘭社群因為人數較少，並且與鄒族相鄰而居，於是逐漸與鄒族混血，成為鄒族的一小分支。因此，現在皆認為布農族具有五個社群；其中，郡社群為現今布農族最大的一群，人口最多，佔全部布農族人口的半數以上。現存的五個部族中以巒社和郡社建立最早，卡社係由巒社中分出，而後又從卡社中分出卓社。丹社則約在三百多年前自巒社分離，是五個部族中最晚成立的。

（一）卓社群

卓社群分佈於南投縣仁愛鄉濁水溪上游沿岸山地，自稱為 siabakan ，清代稱為「干卓萬番」。其居住地與泰雅族之賽德克亞族為界，居布農族群之最北部。分佈於現今南投縣仁愛鄉的中正村（原名過坑）、法治村（原名武界）與萬豐村（原名曲冰）。其中原居卓社的巴拉巴南社一部份卓社群人於 1938 年移居南投縣信義鄉望美村的久美村。

（二）卡社群

卡社群分佈於南投縣信義鄉卡社溪沿岸及仁愛鄉濁水溪流域之山地。卡社群人目前居住在南投縣信義鄉之地利村、雙龍村、潭南村與仁愛鄉的中正村。

（三）丹社群

丹社群地理上分佈於南投縣濁水溪支流丹大溪沿岸山地。以現今的行政劃分來看，居住於南投縣地利村與雙龍村。目前丹社群的後裔約兩千人，留居於南投縣的丹社群人僅剩十多戶。遷居於東部者人數較多，大多居住於花蓮縣萬榮鄉馬遠村，並散居於台東縣長濱鄉南溪村、花蓮縣瑞穗鄉奇美村等。

根據口傳的系譜推斷，約在兩百六十年前，巒社群中有一個名叫 vatan tanapima 的人，從他所住的 katuguran 社經過巒潭山到丹大溪一帶的原始森林裡打獵，煮飯時無意間將一些未去殼的小米掉落在地上。等他下一次回來察看陷阱時，發現那些掉落的小米粒已經發芽而且長得很好，於是對這片土地的肥沃留下了深刻的印象，回到家後便一再向部落裡的族人提起這件事。 Vatan 本人沒有搬到丹大就去世了，但一些巒社人卻被 vatan 描述的美景所吸引，因而遷到丹大溪溪邊當時 vatan 獵寮所在的台地上，在此建立丹社人第一個部落，此即為丹社群的老家。初到丹大這個區域時，丹社人仍自稱為巒社，漸漸隨著人口的增加，部族分立，加上與巒社有明顯的地理區隔，丹社人遂逐漸發展出自己的文化特色。

（四）巒社群

巒社群分佈於南投縣濁水溪支流巒大溪沿岸，及秀姑巒溪上游太平溪、拉庫拉庫溪、清水溪流域的山地。巒社群的分佈跨越了中央山脈兩側，聚落分佈於望嘉、新鄉、豐丘、明德、人和，及花蓮縣卓溪鄉崙山、太平、卓溪、卓清、清水、古風，台東縣海端鄉。

根據口傳巒社布農族人是從平地入山，居住在郡大溪中游流域的巒大社 Asang banuan ，然後向周圍移動。大約十八世紀初葉，巒社群群人越過中央山脈向花蓮的拉庫拉庫溪流域移動。後因上游常受北鄒人的襲擊，於是漸漸往中、下游移動。然而，他們還有來自台東方面的襲擊，卑南族曾經幾次組織獵首遠征隊溯拉庫拉庫溪而上去襲擊他們。這個來自卑南族的威脅，將巒社群人封鎖在拉庫拉庫溪流域裡有相當長的一段時間。其後二者達成和解，布農人承認平地為卑南族的領土，卑南人承認山地為布農人的領土。於是巒社人又開始南下向清水溪及新武呂溪方面移動，從系譜上推測，這可能是十八世紀末葉到十九世紀初葉的事情。但此時郡社群人已經移居於新武呂溪流域及其鄰近的地區，將巒社群人南下的路阻擋。以後雖然也有巒社群人往台東或高雄山區移動，然而這些遷移過去的巒社群人都被郡社群吸收，甚至在新武呂溪流域的巒社群人，因為在數目上居於劣勢，也有被郡社群人同化的傾向。

（五）郡社群

郡社群分佈於南投縣信義鄉郡大溪、陳有蘭溪沿岸、新武呂溪沿岸及荖濃溪沿岸。分佈在南投縣信義鄉境內明德、羅娜、東埔、東光、望美、人和等村。台東縣境內海端鄉錦屏、利稻、霧鹿、下馬、新武、初來、海端、紅石、崁頂、加拿，延平鄉武陵、延平、永春、紅葉、鸞山。高雄縣三民鄉、桃源鄉與茂林鄉的